公正，是人类行为的最高准则，也是人类的最终信仰，更是人类的永恒追求。无论是在遥远的古代，还是在当下的现代，无论是在泱泱华夏，还是在大洋彼岸，不论时代，不论种族，人们始终愿意为了公正的实现为付出一切。那么，在经历了血与火的洗礼之后，换取而来的公正由谁来守护？美国，这个由多民族、多文化组成，拥有着三亿多人口，全球第四大国土面积、世界最强军事力量的唯一超级大国，这个把自由与公正看得无比重要的国家，却将守护公正的重责仅仅交予了九位大法官。

　　不同于宏伟壮观的国会大厦，也不同于绿草如茵的总统白宫，最高法院淡出于人们视野之外，大理石神殿中的九位大法官默默地通过听审与裁判，用法治的精神捍卫着宪法的尊严与司法的权威，维护着整个国家的公平与正义，并给予着人民权利救济的最终渠道。

　　“我们审理这些案件，并不因为我们认为他们判错了。我们的主要工作，是确保联邦法律在全国适用的统一。”

　　——约翰•罗伯茨

　　作为国家的最高审判机关，最高法院需要忠诚地履行自己的审判职能，但是，不同于联邦巡回上诉法院，最高法院实行许可上诉制度，由九名大法官通过“四票规则”来确立受理案件的数量与类型，但是，他们受理案件并非为了发现并纠正下级法院的错误，而是为了确保法律适用的统一。在一个法治国家，法官判案依据的仅仅是宪法和法律，而不是其他的任何东西。最高法院的任务便在于锁定这个准则，这个司法过程的起点，并非拘泥于案件本身。诚然，这也是由整个美国的司法传统所形成，首先，美国法官的任命是极度严苛的，每一位法官都是精英，上级法院的法官并非意味着就在学识、判断、阅历方面强于下级法院的法官，而上级法院的判决就一定正确。杰克逊大法官说过，“我们终审并非因为我们不犯错误,我们不犯错误仅仅是因为我们是终审。”大法官们深知这一点，因此他们并不认为自己的职责仅仅限于审查上诉案件自身，而是凭借自己对宪法与法律的理解，通过判例来确保整个联邦法律适用的统一；其次，最伟大的首席马歇尔大法官在“马伯里诉麦迪逊”案件中树立的最高法院最重要职责便在于审查国会的立法是否符合宪法的本意与精神，保证司法的统一；再次，这是由美国人民的充分信任所造就的，正如阿利托大法官说的那样，“最高法院的主要职能是什么？答案非常精炼：解释和适用美国宪法和法律。美国人民相信我们能够公正、客观地解释与适用法律。”罗伯茨首席对此司法传统非常自豪，“我们的政体之所以举世无双，在于它受法治约束，拥有一部必须由法律人和法官解释的成文宪法。”

　　“宪法和法律并不专属于最高法院。宪法是属于你们的，是属于广大人民的，需要大家去谈论、去解释、去表达、去捍卫。”

　　——安东尼•肯尼迪

　　最高法院的职责在于守护公正，维护法律适用的统一，拥有着最权威的宪法解释权，但是，宪法作为国家的根本大法，作为公民基本权利的保障，作为一张写满权利的纸，与民众息息相关，因此，人民必须有权就自己对宪法和法律的理解表达看法。最高法院的门前就常常出现示威游行者，与许多国家不同，美国对此采取了鼓励与包容的态度，肯尼迪大法官认为，这些示威和抗议正是法治的象征，每一个美国人民都需要恪守、维护和捍卫宪法，而任何一个人却没法恪守自己不敬畏的事物，不会维护自己不了解的东西，更不会捍卫自己不知晓的事情。宪法属于人民，需要为公众所认识与了解，只有知晓了自由的真正含义，才能将民主制度一代一代传承下去，才会让整个国家的法治基石永恒长存，才会使全体国民感受到幸福。“只有当你意识到法律、自由对你个人、对全体美国人、对我们的传统意味着什么，它们才能永久延续下去。”

　　“穿上法袍，你就不再是平时的你。你将不带个人好恶公正适用法律。这是一个意义重大的象征。”

　　——艾琳娜•卡根

　　法官，是社会公平正义的最终守护神。只有能够做到不偏不倚的裁判手中的案件，才算一名真正意义上的法官。当你穿上黑色法袍的一刹那，你就不再是一个凡人，而是一位神诋，你将拥有生杀予夺之权，你就必须摒弃一切凡人的情感，唯法至上，只按照自己对法律的理解，公正地判决每一件案件。法官是一个神圣的职业，他并非仅仅只是一个养家糊口、安身立命的工作，而是守护秩序、保障公正的一项伟大事业。黑色的法袍就时刻在提醒你，你是一名法官，应当竭尽所能，不被个人主观臆断与偏好所主导，仅仅遵循你认为最公正的路径适用法律。无论是民主党还是共和党，美国的大法官都有自己所属的党派，但是，当总统提名、参议院通过之后，当你踏进大理石台阶的一刹那，你就不再是一名为了自己党派利益而努力的政治家，不再相同于国会议员与白宫幕僚，你的一切工作，仅仅是为了美利坚，为了全体国民，为了这个国家的法治基石。党派斗争、本党利益都与己无关，你的眼中仅仅只有宪法与法律，以及身为九人之一的无上荣耀感。艾森豪威尔总统就说过，“当你把一名朋友送进最高法院之后，他就变成了一个彻彻底底的白眼狼。”在他看来有些过河拆桥的抱怨，却真真正正反映出了大法官的中立性与高尚的职业道德，也映射出了整个国家司法独立的精神。

　　公正，人类亘古不变的追求。世界唯一超级大国的公正，交由大理石神殿中的九位大法官来守护，是的，这就是联邦最高法院的职责，他们不是政治家，他们不需要聚光灯、不需要掌声与喝彩，他们仅仅需要的是内心的确信，对法律的信仰与守护公正的坚定信念，这才是美国最伟大的九位凡人，也是最伟大的九位神诋。